عشت في خزانة المعاطف للبقاء في الكلية

عندما بدأت في تلقي خطابات القبول بالجامعة، كنت متحمسًا للغاية لكوني أول شخص في عائلتي يتم قبوله في الكلية. ومع ذلك، فقد تضاءلت هذه الإثارة بسبب خوفي الكامن من التشرد. في ذلك الوقت، لم يكن لدي أي دعم عائلي ولا مكان للعيش فيه. ما لم أكن أعرفه هو أنني لم أكن وحدي:

أبلغ ما لا يقل عن 1.5 مليون طالب جامعي عن تعرضهم للتشرد في عام 2019بحسب المركز الوطني لإحصاءات التعليم.

وجد تقرير صادر عن SchoolHouse Connection and Trellis Strategies أن 73% من طلاب الجامعات الذين يعانون من التشرد انتقلوا للعيش مع أشخاص آخرين بسبب مشاكل مالية، وأن 50% منهم يتصفحون الأريكة. وقال 21% فقط من هؤلاء الطلاب، عندما سئلوا مباشرة، أنهم كانوا بلا مأوى.

في جامعتي الصغيرة في سولت ليك سيتي، كانت مساكن الطلبة مطلوبة للطلاب خلال أول عامين من دراستهم الجامعية. وهذا يعني مواعيد صارمة للانتقال، والإغلاق أثناء فترات الراحة والتحركات المتكررة.

سألت إذا كان من الممكن الانتقال إلى مسكني مبكرًا. خلال لقائي مع Residence Life، كشفت أنني كنت أعاني من التشرد بمفردي. نظر إلي مدير الإسكان وكأنني كائن فضائي وقال إن ذلك مخالف للقواعد وأنه لا يمكن فعل أي شيء.

عندما لا تنحني السياسات

إن السياسات غير المنقولة مثل هذه تلحق الضرر بشكل غير متناسب بالطلاب ذوي الدخل المنخفض والمشردين، الذين غالبًا ما يكون السكن في الحرم الجامعي هو السكن الوحيد الذي يمكن الوصول إليه.

لم تقدم كليتي أيضًا أي دعم خلال عطلات الشتاء والصيف عندما يتم إغلاق مساكن الطلبة. في الصيف الذي سبق بدء الدراسة في سنتي الأولى، مكثت في حوض الاستحمام في شقة صديقتي المكونة من غرفة نوم واحدة معها ومع والدتها.

[Related: How a scholarship for homeless youth gave me the stability to build a future]

أخيرًا، جاء شهر أغسطس، وانتقلت إلى مسكني. لقد استمتعت حقًا بالعيش مع أصدقائي، والحصول على سرير والعيش في الحرم الجامعي.

ولكن بعد ذلك جاءت عطلة الخريف. لقد تحدثت إلى Residence Life مرة أخرى، وذكرتهم بوضعي، وقالوا، للأسف، إن لم أكن في فريق رياضي، فلن أستطيع البقاء. حدث هذا مرة أخرى خلال عطلة الشتاء. ثم عطلة الربيع.

كان وضعي المعيشي غير مستقر باستمرار.

ربط المدارس واستراتيجيات التعريشة

لقد كشفت عن وضعي لأحد أساتذتي، ولحسن الحظ، تمكنوا من الدفاع عني والحصول على سكن للموافقة على مضض على السماح لي بالبقاء في الحرم الجامعي. انتظرت شركة الإسكان لاتخاذ قرارها حتى اليوم الذي كنت سأضطر فيه إلى المغادرة لقضاء العطلة. قبل ذلك، كنت أشعر بالقلق دائمًا، وأفكر فيما إذا كنت سأحتاج إلى الاختباء في خزانة ملابسي أو النوم في الشوارع خلال فترة الاستراحة. وهذا جعل من المستحيل التركيز على المدرسة والامتحانات النهائية، حيث كنت قلقة بشأن المكان الذي سأنام فيه في اليوم التالي. ما لا يفهمه الناس غالبًا عن الطلاب الذين يعانون من التشرد هو مقدار ما يحملونه على أكتافهم وعدد الأشياء التي يتعين عليهم إدارتها، كل ذلك أثناء محاولتهم التنقل في المدرسة في نفس الوقت.

وفقًا للبيانات، فإن الطلاب الذين يعانون من التشرد هم أكثر عرضة بكثير من أقرانهم لتغيب عن الفصل الدراسي بسبب وسائل النقل غير الموثوقة أو الصراعات مع العمل، وللإصابة بالاكتئاب والقلق والجوع. وهم أيضًا الأقل احتمالًا للقول بأن الحرم الجامعي لديهم خدمات تناسب وضعهم. وافق 49% فقط على أن مؤسستهم تقدم الدعم لظروفهم المالية، مقارنة بـ 62% من طلاب الجيل الأول الذين لم يعانوا من التشرد.

في الأسابيع التي سبقت العطلة الصيفية، لم أكن أعرف إلى أين سأذهب.

ربط المدارس واستراتيجيات التعريشة

مرة أخرى. كنت أرغب في البقاء مسجلاً، لكنني كنت منهكًا من خلال الكشف المستمر عن وضعي ليتم رفضي. لقد كنت على استعداد للتوقف عن ذلك.

لحسن الحظ، كان لدي مرشد تدخل وساعدني في الوصول إلى برنامج بحث صيفي في الحرم الجامعي يوفر للطلاب السكن خلال العطلة الصيفية. لم يكن البرنامج يقبل عادة الطلاب الجدد، لكن معلمي كان قادرًا على التحدث معهم، وقد قاموا باستثناء.

وبدون هذا الدعم أعتقد أنني كنت سأترك الكلية.

عندما أفكر في تجربتي الجامعية، أشعر بالامتنان الشديد للأساتذة مثل المرشد الذي التقيت به، والذين يدافعون عن الطلاب الذين يعانون من التشرد ويساندونهم. باعتباري طالبًا من الجيل الأول، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية الدفاع عن نفسي، لكن معلمي كان يعرف كيف يعمل النظام. أنا ممتن جدًا لمقابلتها.

لكنني أدرك أيضًا القدرات المحدودة التي يمتلكها الأساتذة في كثير من الأحيان وكيف لا يمكنهم دائمًا العمل كمدافعين عن الطريقة التي ظهر بها معلمي. وهذا يؤدي إلى انزلاق الطلاب دون داعٍ عبر الشقوق.

حالة لمسؤولي الاتصال بالحرم الجامعي

لهذا السبب أعتقد أنه من الضروري للغاية أن يكون لدى الجامعات جهات اتصال للتعليم العالي، وظيفتها مخصصة لدعم الطلاب الذين يعانون من التشرد والدفاع عنهم.

بإذن من هاربر

هاربر

ونحن نرى هذا بالفعل يعمل في مدارس الروضة وحتى الصف الثاني عشر. بموجب قانون McKinney-Vento الفيدرالي، يوجد لدى كل منطقة مدرسية مسؤول اتصال محدد تتمثل مهمته في تحديد الطلاب الذين يعانون من التشرد وربطهم بما يحتاجون إليه للبقاء في المدرسة. القانون موجود منذ أكثر من 30 عامًا. الكليات، مع استثناءات نادرة، ليس لها ما يعادلها.

[Related: Dept. of Education, act now to empower youth experiencing homelessness]

على الرغم من أن هناك حاجة إلى سياسات اتحادية وسياسات حكومية قوية لضمان عدم سقوط الطلاب في الشقوق، إلا أن الكليات يمكنها أن تفعل الكثير الآن. يمكنهم تعيين جهة اتصال الآن. يمكنهم، مع التخطيط، إبقاء قاعات السكن مفتوحة خلال فترات الراحة للطلاب الذين ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. تتطلب العديد من الولايات بالفعل جهات اتصال، وبعضها يتطلب الأولوية أو الوصول إلى السكن على مدار العام للطلاب الذين يعانون من التشرد.

وما زلت أفكر في السكن. أقوم حاليًا بتأجير خزانة المعاطف أسفل سلم أصدقائي، مع غطاء مرتبة مطوي كسرير. إنه ليس مثاليًا، لكنه خياري الوحيد، وأنا على استعداد لأن أشعر بعدم الارتياح إذا كان ذلك يعني أن لدي الفرصة للالتحاق بالجامعة.

أنا أول شخص في عائلتي يلتحق بالجامعة، وكان ذلك امتيازًا كبيرًا. آمل أن يحصل المزيد من الطلاب الذين يعيشون في مواقف مثل حالتي في المستقبل على دعم أكبر بكثير.

***

هاربر طالب مبتدئ في جامعة وستمنستر في ولاية يوتا، وهو حاصل على منحة McNair Scholar وحاصل على منحة SchoolHouse Connection. تدرس الأدب وتخطط للذهاب إلى كلية الدراسات العليا وتصبح أستاذة. تم حجب اسمها الأخير بناء على طلبها.