يقدم المشرعون نظرة قاتمة على نظام الرعاية البديلة في WV، ويقولون إن التحسينات المطلوبة والتمويل اللازم

قال ديل جوناثان بينسون، النائب الجمهوري عن ولاية ماسون، وهو أحد الوالدين بالتبني: “إنها أعلى بأربع مرات تقريبًا من أي ولاية أخرى”. “وهذا يجب أن يحظى باهتمامنا كهيئة تشريعية.”

هناك 6008 أطفال في دور الحضانة الحكومية؛ كثيرون من المراهقين. لا يوجد عدد كافٍ من العاملين في خدمات حماية الأطفال أو دور الحضانة أو الخدمات المخصصة للأطفال.

قال ديل آدم بورخامر، النائب الجمهوري عن لويس: “النظام أكبر بكثير من ذلك عندما تأخذ في الاعتبار العائلات التي تحتاج إلى مساعدة لمنع CPS من أخذ الأطفال، والأطفال الذين يتقدمون في السن والأطفال الذين يتم تبنيهم”. وهو أيضًا أحد الوالدين بالتبني. “أنت تنظر إلى حاجة أكبر من 6000.”

يقول قادة وزارة الخدمات الإنسانية إنهم أدخلوا تحسينات على نظام الرعاية البديلة، لكن المشرعين قالوا إن هناك المزيد الذي يجب القيام به للأطفال. لدى الجمهوريين في مجلسي النواب والشيوخ قائمة طويلة من الاحتياجات، وشدد بورخامر على أن الولاية يجب أن تعطي الأولوية لتعزيز برامج الوقاية لمنع المزيد من الأطفال من الحاجة إلى النظام.

ويل برايس / التصوير التشريعي لولاية فرجينيا الغربية

يقدم النائب آدم بوركهامر، الجمهوري عن لويس، عرضًا حول نظام الرعاية البديلة إلى اللجنة الدائمة المشتركة المعنية بالصحة خلال الفترة الانتقالية التشريعية يوم الاثنين 11 نوفمبر 2024 في تشارلستون، فرجينيا الغربية.

وأشار إلى أن هناك أموالًا فيدرالية متبقية على الطاولة لم تستخدمها وزارة الصحة. لكن الخدمات المقدمة للأطفال – مثل علاج تعاطي المخدرات للآباء والعلاج السلوكي – ستظل بحاجة إلى تمويل من الدولة.

قال رئيس الشؤون المالية بمجلس الشيوخ إريك تار، الجمهوري عن بوتنام: “التمويل لا يخيفني أبدًا”. “إن الأمر يتعلق فقط بالوقت الذي نخصص فيه الأموال، حتى نعرف أنها تصل إلى ما يفترض أن تصل إليه. لقد كان هذا دائمًا تحديًا بالنسبة لـ DoHS.

وتابع: “إذا كانت هذه أولوية حزبية، فستكون في الميزانية”.

ما يقرب من واحد من كل ثمانية أطفال ولدوا في ولاية فرجينيا الغربية بين عامي 2020 و2022 تعرضوا في الرحم للمواد الأفيونية و/أو المنشطات و/أو القنب.

أشار النائب مايك بوشكين، النائب الديمقراطي عن كاناوا، إلى أن العديد من هؤلاء الأطفال يمكن أن ينتهي بهم الأمر في نظام الرعاية البديلة دون خدمات التدخل المبكر.

وقال: “إذا لم نتعامل حقاً مع الخدمات الوقائية، فسوف نستمر في ضرب رؤوسنا بالحائط”. “نحن بحاجة إلى معالجة ذلك في مشروع قانون الميزانية عندما نعطي الأولوية لما يجب خفضه وما يجب تمويله… سيستمر الوضع في التدهور.”

تقول وزارة الصحة أنها قامت بتحسين الرعاية البديلة، ويطالب المشرعون بالمزيد

زعمت دعوى قضائية جماعية في عام 2019 وجود مشاكل واسعة النطاق في النظام، بما في ذلك عدم وجود منازل دائمة للأطفال، وإرسال الأطفال إلى مؤسسات غير آمنة، وإرهاق العاملين في CPS الذين لم يتمكنوا من مواكبة عدد الحالات.

في يوليو/تموز، طلبت وزارة الصحة حكمًا مستعجلًا في الدعوى القضائية، قائلين إنهم وظفوا المزيد من العاملين في CPS وقاموا بتعيين المزيد من العائلات الحاضنة.

وقال الجمهوريون في مجلس الشيوخ ومجلس النواب في مجموعة عمل تركز على إصلاح الرعاية البديلة إن أشهرًا من النظر في النظام أظهرت استمرار أوجه القصور. أظهرت النتائج التي توصلوا إليها عدم وجود حاجة ملحة لخدمة الأطفال وأن وزارة الصحة بحاجة إلى أن تكون أكثر شفافية حول كيفية تعاملها مع حالات إساءة معاملة الأطفال وإهمالهم.

لا يوجد حتى الآن عدد كافٍ من العاملين في CPS.

قال بورخامر: “هناك 79 فرصة عمل من بين 390 عاملاً في CPS”. “وهذا يؤدي إلى عدد كبير من الحالات… وأعتقد أنه يؤدي في نهاية المطاف إلى ضعف الجودة والاهتمام بأطفالنا.”

وأضاف بورخامر أن التمويل لا يزال يمثل صراعًا.

وقال: “في بعض الأحيان يكون المال موجوداً ولا يتم دفع الفواتير في الوقت المناسب”.

بإذن من الهيئة التشريعية في WV

السيناتور فينس ديدز، الجمهوري عن جرينبرير

قدم بورخامر وبينسون والسيناتور فينس ديدز، الجمهوري عن غرينبرير، تشريعات الرعاية البديلة التي يأملون أن ينظر فيها المشرعون خلال الجلسة التشريعية لعام 2025. وتضمنت أفكارهم إدخال تحسينات على برنامج القسائم للآباء بالتبني والذي يضمن حصول الأطفال على ما يكفي من الملابس. مشروع قانون آخر من شأنه أن يزيد معدل الأجور للأوصياء المخصصين، وهم محامون تعينهم المحكمة ويمثلون المصالح الفضلى للطفل.

قال بينسون: “كل وصي مخصص لديه ما لا يقل عن 41 قضية نشطة بالإضافة إلى أعماله القانونية الأخرى”. “إذا أردنا توكيل محامين ممتازين للأطفال الذين نتولى رعايتهم، فسيتعين علينا أن ندفع لهم المال.”

كما صاغ المشرعون تشريعًا يركز على تحسين شفافية وزارة الصحة في كيفية استجابتها لإحالات إساءة الاستخدام والإهمال. ستكون هناك متطلبات بيانات جديدة وفي الوقت المناسب، بما في ذلك الاحتفاظ بالملفات الصوتية المرتبطة بالإحالات لمدة عام. سيُطلب من الإدارة مشاركة بعض المعلومات بسرعة وبشكل علني في الحالات التي تنطوي على وفاة طفل.

واجهت وزارة الخدمات الصحية رد فعل عنيفًا في وقت سابق من هذا العام بسبب كيفية تعاملها مع وفاة كينيدي ميلر البالغة من العمر 14 عامًا بسبب الجوع. تم حرمان المراسلين من السجلات، وكان لقادة الدولة ردود متضاربة ومحدودة ومتضاربة على الأسئلة حول ما إذا كانت الدولة على علم بميلر قبل وفاتها.

قال ديدز: “الجميع يريد الأفضل لأطفالنا، وأعتقد أن مشروع القانون هذا سيساعدنا على القيام بذلك”.

***

أميليا هي مراسلة استقصائية في West Virginia Watch. تركز تغطيتها بانتظام على الفقر ورعاية الأطفال والخدمات الاجتماعية والحكومة. عملت سابقًا كمراسلة لإذاعة وست فرجينيا العامة، وماونتن ستيت سبوت لايت، وريبورت فور أمريكا، وتشارلستون جازيت ميل، وذا تينيسي، وWOWK 13News.

تعد West Virginia Watch جزءًا من States Newsroom، وهي شبكة إخبارية غير ربحية مدعومة بالمنح وتحالف من المانحين باعتبارها مؤسسة خيرية عامة بموجب المادة 501c(3). تحافظ West Virginia Watch على استقلاليتها التحريرية.