لا تكون أبدًا أصغر من أن تكون مدافعًا

وفي غضون أشهر قليلة فقط، تعلمت الكثير عن حقوقي
في الحضانة وجعلت حياتي أفضل.

نكتب كثيرًا عن فعالية الشباب، ولكن كبالغين، غالبًا ما نختصرها إلى خيارات سطحية ونفكر في قدرة بعض الشباب، ولكن ليس كلهم. عمود هذا الأسبوع، الذي نُشر في الأصل في Represent from Youth Communication، هو قصة من منظور الشخص الأول لشاب تعلم كيفية التنقل في نظام الرعاية البديلة من خلال اكتشاف حقوقه، وبناء فريق من المدافعين، وتولي مسؤولية وضعهم ومستقبلهم – مما يوضح كيف تبدو الوكالة الحقيقية عندما يقرر المراهق أن حياته تستحق القتال من أجلها.

تم تغيير الأسماء.

عندما كبرت، لم يكن والدي في الصورة أبدًا. كانت والدتي تخبرني دائمًا ولأختي التوأم، أمورا، أنها أبونا وأمنا أيضًا. عندما كنت أنا وأمورا صغيرين، كانت أمي أمًا رائعة. لقد كانت تدعمنا وعملت لساعات طويلة في دار رعاية نهارية للكلاب لتوفر لنا. أعطتنا أمي الاستقرار وعلمتنا المهارات الحياتية.

خلال أزمة كوفيد، عاد والدي إلى حياة والدتي، مما يعني للأسف أنه دخل إلى حياتي أيضًا. عندما انتقل للعيش هناك، لم تتوقف أمي عن كونها أمًا عظيمة. لكن والدي أصبح على الفور مسيطرًا وعدوانيًا تجاهي وتجاه أمي وأختي. بقيت أمي معه بغض النظر. شعرت أنها كانت تختاره على أطفالها وعلى نفسها.

بسبب والدي، تم إلقاؤنا أنا وأختي التوأم في النظام عندما كنا في الثانية عشرة من عمرنا. شعرت وكأن أمي لم تعد تهتم بنا بعد الآن.

لقد حاولنا العيش مع جدتنا، لكن أمي لم تتفق مع والدتها ولم ترغب في أن نعيش معها. اتصلت والدتي بخدمات حماية الطفل (ACS) وأخبرتهم عن إصابة جدتي بالخرف. لم يكن الخرف الذي تعاني منه بهذا السوء: فقد نسيت مواعيدها أو وضعت هاتفها ومفاتيحها في غير مكانها. أنا وأختي سنجد لها الأشياء ونمنحها راحة البال. لقد كانت في الواقع واحدة من أكثر البيئات أمانًا التي كنا فيها.

[Related: Stolen futures — Why agencies must stop misusing foster kids’ benefits]

لكن بسبب تدخل أمي، تم وضعنا أنا وأختي مع غرباء. كنت أتنقل ذهابًا وإيابًا بين دور الحضانة، ومرافق مثل مركز الأطفال، وعندما تستعيد الحضانة، أعود إلى منزل أمي للإقامة فيها من عدة أشهر إلى عام.

في عيد الهالوين العام الماضي، عدت للعيش في المنزل. تشاجرنا أنا وأمي، واتصلت بـ EMS. لقد تركتني في مستشفى الأمراض العقلية بموجب رواية كاذبة، وقررت ACS أنني بحاجة إلى أن يتم وضعي في مستوى أعلى من الرعاية يسمى “الرعاية البديلة العلاجية” (المزيد عن ذلك أدناه). وقد أثر هذا على المنازل التي تم إيواءي فيها بعد ذلك بشكل كبير، لكنني لم أكتشف ذلك إلا لاحقًا.

غير مرغوب فيه وغير مرحب به

تم نقلي من المستشفى إلى بايتشيستر، أول منشأة علاج سكنية لي، مع أمورا. كان أحد أحياء الضواحي. تحيط بنا الغابات والمنازل الأخرى. لقد كانت مختلفة تمامًا عن المدينة، ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية السفر، حتى إلى المدرسة.

في الأسبوع الأول لي في هذا المنزل، نظرت إلى إحدى الفتيات، باريس، “بطريقة خاطئة”. لقد اعتقدت أن لدي شيئًا ضدها. يبدو أنها اكتسبت السلطة في المنزل من خلال الصراخ على الناس وإيذائهم. الجميع استمع لها.

صرخت: “أخرجوا الفتيات الجدد من هنا، وأرسلوهن إلى المركز”. عندما لم تتم تلبية أي من مطالبها، ألقت الماء البارد المتجمد عليّ وعلى أمورا، دون استفزاز.

في نفس اليوم قامت بتدمير غرفتي بينما كنت بالخارج. كانت ملابسي متناثرة في أنحاء غرفتي، وحقائب فارغة فوق بعضها البعض، ومراتب متناثرة من هياكل السرير، وتمزقت الملصقات من الحائط. لم أكن قد استقرت بعد، وكان كل شيء يتمزق بالفعل دون سبب.

وكان كل يوم شيئا جديدا. باريس وفتاة أخرى، ليلى، كانتا غاضبتين من العالم. لقد جاءوا وهم يصرخون: “من لمس أغراضي؟”؛ “لماذا تنظر إلي؟”؛ “من أخذ الكعكة الأخيرة؟”

حاولت الإبلاغ عن سلوكهم للموظفين ومدير المنزل، لكنهم لم يوقفوهم. في كثير من الأحيان، أخبر الموظفون الشخص الذي أبلغت عنه بما قلته، مما جعل سلوكهم أسوأ.

الأيام التي كانت فيها الشمس مشرقة وكان الطقس دافئًا كانت أفضل. يمكنك الخروج وقضاء يوم رائع أو البقاء في المنزل وقضاء يوم رائع لأن الآخرين قد رحلوا. في الأيام الباردة أو الممطرة أو الثلجية، كان علي أن أتعامل مع الكثير.

لقد شعرت بأنني غير مرغوب فيه وغير مرحب به في هذا المكان الجديد الذي كان علي أن أعتبره منزلي. في هذه المرحلة، كنت مستعدًا للعودة إلى منزل أمي أو إلى أي مكان آخر لم يكن منزلًا جماعيًا.

بعد أن أمضينا ستة أشهر هناك، استعادت أمي حضانة أمورا وأنا. عادت أختي إلى منزل أمي، لكنني قررت البقاء في النظام بدلاً من الارتداد ذهابًا وإيابًا. كان عمري 15 عامًا، وفكرت مليًا في مستقبلي. أدركت أنني إذا واصلت التحرك ذهابًا وإيابًا، فلن أتمكن من تحقيق أهدافي في الكلية ومن ثم كلية الحقوق.

لكنني كرهت أيضًا المكان الذي كنت فيه، في المنزل الجماعي. كانت باريس وليلى وغيرهما في ذلك المنزل صاخبين وبغيضين ولئيمين. لقد اشتقت لأختي، ولم يعد لدي أي شخص لأشاركه تجاربي بعد الآن. شعرت بالوحدة عندما حاولت التعامل مع الكثير.

تعلم حقوقي

لقد طلبت من المشرف في وظيفتي الأولى، بايتشيستر، أن يتم نقلي، لكن لم يحدث شيء. عندما سألتها عن السبب، أخبرتني أنه تم تصنيفي كطفل حاضن علاجي، وهو ما يعني الأطفال الذين يعانون من مشاكل صحية عقلية أو سلوكية محددة. ردي الأول كان “أنا؟” تساءلت عما إذا كانوا يخلطون بيني وبين أختي، التي غالبًا ما تتصرف بشكل غريب. أنا “الطفل الطيب”، الطالب الجيد الذي لا يقع في أي مشكلة أبدًا.

بعد وقت قصير من مغادرة أختي، تلقيت مكالمة عشوائية في منتصف حصة الرياضة، أعقبتها رسالة نصية نصها “اسمي كارولين ريفاس. لقد تم تعييني كمحامي لك. تواصل معي في أقرب وقت ممكن.”

لقد كنت في حيرة من أمري، لأنه طوال فترة وجودي في النظام، لم يتصل بي أي محام. كنت أعلم أن لدي محامية، لكن لم أعرف كيفية الاتصال بها. قال موظف ACS ومخطط حالتي إنهما لا يملكان معلوماتها.

لقد اتصلت بكارولين على الفور. كان لدي الكثير لأقوله. أخبرتها أنني شعرت بأنني عالقة في منزل رهيب ولم يساعدني أحد في العثور على مكان جديد.

لقد كانت متفهمة للغاية واعتذرت عما كان يحدث وأرادت إجراء مقابلة وجهًا لوجه على الفور للحصول على ملاحظات للمحكمة. وفي الأسبوع التالي، ذهبنا إلى المحكمة معًا حتى أتمكن شخصيًا من التحدث إلى القاضي.

ساعدني وجود هذا المحامي بجانبي في التعرف على حقوقي كشاب في الرعاية. تعلمت أن كل طفل يجب أن يكون في قاعة المحكمة مع محاميه. إن التحدث إلى القاضي بنفسك أكثر فعالية من التحدث نيابةً عنك.

عندما أخبرت القاضي أنني أريد الذهاب إلى دار رعاية، وليس دار أمي أو دار جماعية أخرى، أعطتني إمكانية الوصول إلى ملفات قضية الرعاية الخاصة بي. علمت أن الأطفال المتبنين يمكنهم الوصول إلى وثائقهم عندما يطلبونها. كما طلب القاضي من مخطط قضيتي أن يجد لي مكانًا جديدًا على الفور.

هناك في قاعة المحكمة، سلمني أحدهم ملفاتي. من خلال تصفح الأوراق مع المحامي الخاص بي، وجدت أن مخطط قضيتي قد قام بأكثر من 100 محاولة للعثور على دار رعاية/مكان جديد لي. لم يكن لدي أي فكرة أنها كانت تحاول جاهدة أن تضعني أو أن تصنيفي على أنني طفل حاضن علاجي جعل من الصعب جدًا تصنيفي.

[Related: What back-to-school season reveals about youth in foster care — and the attendance crisis]

لقد اشتكت أيضًا إلى المحامي الخاص بي بشأن الأموال التي كنت أنفقها على الأساسيات. في تلك الزيارة نفسها، أول مرة لي في المحكمة، أخبرني القاضي أنه من المفترض أن يتم تزويدي بالملابس والطعام ومنتجات النظافة والفراش. لقد دفعت ثمن هذه الأشياء بنفسي! ساعدني المحامي الخاص بي في معرفة ذلك، وطلبنا من ACS أن تعوضني عن جميع المشتريات التي قمت بها أثناء إقامتي في منزل المجموعة الأول. (لقد حصلت على بعض منه.)

تولي مسؤولية حياتي

استغرق الأمر شهورًا، لكن تم نقلي أخيرًا منذ بضعة أشهر. إنه أفضل من المركز الأول، منزل جميل، لكنه لا يزال منزلًا جماعيًا. معنى مليء بالعديد من الأطفال بالإضافة إلى مكان عمل للعاملين في مجال رعاية الأطفال. كما هو الحال في المنزل الجماعي السابق، تتصادم الشخصيات، وأحيانًا تكون هناك معارك.

محاميتي كارولين، الأخصائية الاجتماعية الجديدة من وكالتي، وأنا نعمل معًا على اكتشاف كيفية نقلي إلى دار رعاية حيث يمكنني أن أكون مستقلاً وأشعر بالراحة والأمان. أود أن أعيش مع عائلة تهتم بي وتدعمني بالفعل.

أولاً، اضطررت إلى تغيير تصنيفي من خلال الخضوع لتقييمات نفسية مع ثلاثة أطباء نفسيين مختلفين، الذين أكدوا أنني لا أعاني من أي مشاكل تتعلق بالصحة العقلية.

[Related: Cash, community, possibility]

ثم اضطررت إلى التحدث مع الأخصائيين الاجتماعيين لحملهم على استبعاد التقارير الكاذبة من ملفاتي، بما في ذلك القصة المستحيلة التي مفادها أنني طاردت شخصًا بسكين في مركز الأطفال (الذي يحتوي على جهاز كشف المعادن). علاوة على ذلك، فقد اختلطت بعض ملفاتي مع ملفات أختي!

استغرقت تسوية ملفاتي حوالي شهر، وتمت إعادة تصنيفي في دور الحضانة العادية. ولكن الانتظار كان يستحق كل هذا العناء. لقد تعلمت حقوقي كشاب محتضن والتي لا يعرفها الكثير من الأطفال. تعلمت أن كل شاب في الحضانة يجب أن يحصل على راتب. يجب أن يتم تزويدك بفريق من العاملين، بما في ذلك محامٍ ومخطط حالة ومدرب حياة وأخصائي اجتماعي/أخصائي اجتماعي. الآن أتأكد من أن لدي معلومات الاتصال لكل عامل لدي، لذلك لا أضطر إلى البدء من جديد والقفز من خلال الأطواق مع كل عامل جديد أواجهه.

الفريق المخصص لحالتي ليس مثاليًا. لم يساعدني معالجي كثيرًا حقًا، لكن ثلاثة آخرين على وجه الخصوص فعلوا ذلك. مدرب حياتي من وكالتي يساعد في التعليم ومحو الأمية المالية. الأخصائي الاجتماعي الخاص بي مثابر. إنها تتأكد أساسًا من أن لا أحد يدفعني إلى الجانب بعد الآن.

لكن نجم فريقي هو محاميتي كارولين. إنها أطيب روح وأكثرها تفهمًا ومساعدة. إنها لا تتركني أبدًا في الظلام بشأن أي شيء يتعلق بي وبعائلتي. إنها ترسل لي المستندات المهمة من ACS، وكالتي، ومحكمة الأسرة التي لا يعرفها معظم الأطفال.

حتى مع كل هذه المساعدة، أحتاج إلى مواصلة الضغط على فريقي من أجل التوصل إلى حلول. على سبيل المثال، عاشت أختي الكبرى مع أم حاضنة كانت تحبها حقًا لبضع سنوات. كنت أعرف هذه المرأة وأحببتها، وأرادت أن تكون أمي بالتبني. لكنها كانت تعمل في وكالة مختلفة، لذلك عندما سألتها قبل بضعة أشهر عما إذا كانت قادرة على رعايتي، قالت موظفة ACS: “لا، إنها ليست في وكالتك”. نحن الآن في انتظار الرد من وكالتها ليتم نقلها.

أفتقد أمي، لكن العيش بعيدًا عنها هو أفضل شيء بالنسبة لي الآن. لقد اكتشفت كيفية العثور على البالغين الذين يمكنهم الدفاع عني وتعليمي ما أحتاج إلى معرفته. لقد تحسنت حالتي كثيرًا في بضعة أشهر فقط، وعلى الرغم من أن عمري 16 عامًا فقط، إلا أنني أقوم ببناء المستقبل الذي أريده.

***

ظهرت هذه القصة في الأصل في مجلة Represent التي نشرتها شركة Youth Communication.

ولد المؤلف ونشأ في برونكس، وهو طالب في مدرسة لاندمارك الثانوية في نيويورك. تستمتع بالكتابة في أوقات فراغها، كما أنها شغوفة بممارسة مهنة المحاماة الدولية.