العقود الآجلة المسروقة: لماذا يجب على الوكالات التوقف عن إساءة استخدام فوائد الأطفال الحاضنين

تخيل أنك بلغت 18 عامًا، وأصبحت بالغًا رسميًا وتم إطلاق سراحك إلى العالم، وفي جيبك 25 دولارًا وليس لديك عائلة أو أصدقاء تلجأ إليهم. هذا ليس مجرد كابوس. إنها حقيقة قاسية، يواجهها الآلاف من الأطفال المتبنين سنويًا وتتفاقم بسبب الأنظمة المصممة لحمايتهم، وأبرزها وكالات رعاية الأطفال التي تسيء استخدام المزايا الفيدرالية المخصصة لهؤلاء الأطفال، وتستفيد منها.

هذه الممارسة، رغم أنها مسموحة قانونًا في كثير من الأحيان، إلا أنها مثيرة للجدل من الناحية الأخلاقية وتستمر في حرمان الشباب الضعفاء بالفعل من الأساس المالي الضروري لحملهم على بداية حياتهم البالغة. تأتي هذه الأموال المهمة من برامج مختلفة، مثل استحقاقات الناجين من الضمان الاجتماعي ودخل الضمان الإضافي. وتُظهِر التقارير الواردة من منظمات مثل معهد الدفاع عن الأطفال ومشروع مارشال حقيقة صادمة حقاً: حيث تتقدم العديد من وكالات رعاية الأطفال بطلبات لتصبح “المدفوع له الممثل” للشباب المتبنين، حيث تقوم في الأساس باعتراض الأموال دون علم الطفل.

[Related: What back-to-school season reveals about youth in foster care — and the attendance crisis]

ولا يقتصر الأمر على أن هؤلاء الأطفال لا يحصلون على الأموال التي يستحقونها، بل إنهم في كثير من الأحيان لا يتم إبلاغهم حتى بحقهم في الحصول عليها في المقام الأول. إن سرية النظام هي انتهاك للثقة، في وقت أصبح هؤلاء الشباب في أمس الحاجة إليها. من المثير للصدمة أن تقرير عام 2022 الصادر عن مشروع مارشال وNPR وجد أنه في 49 ولاية على الأقل، تبحث وكالات الحضانة الحكومية في ملفات القضايا من أجل العثور على أطفال يتمتعون بهذه المزايا، ثم تتقدم بطلب إلى الضمان الاجتماعي لتصبح “الممثل المالي” لكل طفل. وفي نهاية المطاف، جمعت هذه الولايات أكثر من 165 مليون دولار في عام 2018 وحده. هذه الفوائد، التي يمكن أن تصل إلى أكثر من 900 جنيه شهريًا لبعض الشباب المتبنين، يمكن أن يصل مجموعها إلى أكثر من عشرات الآلاف خلال فترة وجودهم في النظام، وهو حقًا مبلغ من المال يغير حياة الطفل، ومن المحتمل أن يتم تجريده من مستقبل الطفل.

على الرغم من أن هذه الممارسة قد تبدو مجرد ثغرة، إلا أنها في الواقع خرق أخلاقي عميق،
مما يترك الآلاف من الشباب الضعفاء مصابين بالشلل المالي في بداية حياتهم البالغة.

يتم استخدام الأموال الهامة التي يمكن استخدامها للكلية أو الدفعة الأولى على الشقة لتغطية “الغرفة والطعام اليومي”، وهو أمر تم تكليف الدولة بتغطيته بالفعل. وتنص المبادئ التوجيهية التي وضعتها إدارة الضمان الاجتماعي بوضوح على أن هذه الأموال يجب أن تستخدم لتلبية “احتياجات الطفل الحالية والمستقبلية”، مما يعني توفير مدخرات لصالح الطفل على المدى الطويل، وليس لصالح الدولة. وعندما يتم حجب هذه الفوائد، فإن الشباب غالباً ما يعانون من العديد من العيوب.

والعواقب واضحة، حيث أظهرت مؤسسة آني إي. كيسي أن الشباب الذين يخرجون من دور الحضانة في سن مبكرة غالبا ما يواجهون العديد من الصعوبات، بما في ذلك التشرد والصعوبات الأكاديمية في المستقبل. وبصرف النظر عن فقدان المزايا مثل السكن والرعاية الطبية ودعم أخصائي الحالات بمجرد بلوغهم سن الرشد، فإنهم يواجهون مخاطر أكبر تتمثل في عدم الاستقرار السكني، مما أثر على درجاتهم الائتمانية، مما يعيق قدرتهم على النجاح في حياتهم المستقبلية.

المشكلة واضحة، لكن الحل كذلك. يجب علينا إنهاء هذا الاستغلال، بدءًا من قيام المشرعين على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي بسن تشريعات تحظر هذا الاستخدام المفرط للمزايا الفيدرالية.

والخبر السار هو أن هذا التغيير ممكن وقابل للتحقيق. وقد بدأت العديد من الولايات، بما في ذلك ولاية ماساتشوستس، مؤخراً في تفعيل الإصلاحات، بشرط أن تكون حماية هذه الأموال ليست قابلة للتحقيق فحسب، بل إنها ضرورية أيضاً. تتوفر العديد من الخيارات الأخرى، بما في ذلك استخدام حسابات الحماية التي يمكن للشباب الوصول إليها عند انتقالهم إلى مرحلة البلوغ والاستقلال.

ولن نتمكن حقاً من خدمة هؤلاء الأطفال بالمال المخصص لهم، وتوفير أساس عادل وقوي يستحقه كل شاب إلا من خلال ضمان هذه الفوائد وتأمينها.

***

ويليام كانغ هو طالب في المدرسة الثانوية في مدرسة ويتني الثانوية وهو مهتم بشدة بالمشاركة المدنية والتعليم واستكشاف الطرق التي يمكن للشباب من خلالها التأثير على المجتمع. إنه يستمتع بربط التعلم في الفصول الدراسية بقضايا العالم الحقيقي واستخدام الكتابة كأداة لمشاركة وجهات النظر المدروسة وإلهام المحادثة. بعيدًا عن الكتابة، فهو يستمتع بلعب كرة السلة وقضاء الوقت مع أصدقائي وتعلم مهارات جديدة.