هل التعليم المجاني يؤدي إلى زيادة عدد خريجي الجامعات؟

تم إنتاج هذه القصة حول كلية المجتمع المجانية بواسطة The Hechinger Report، وهي غرفة أخبار وطنية غير ربحية تقدم تقارير حول موضوع واحد: التعليم.

بدأت حركة الكليات المجتمعية الحرة فعليًا في عام 2014 عندما وقع الحاكم الجمهوري بيل هاسلام من ولاية تينيسي على قانون وعد تينيسي للمنح الدراسية، والذي قدم لخريجي المدارس الثانوية في الولاية تعليمًا مجانيًا لحضور أي كلية مجتمع عامة أو كلية تقنية لمدة عامين في تينيسي.

كانت المجتمعات في جميع أنحاء البلاد تجرب برامج الكليات المجانية منذ عام 2005، عادة بتمويل خاص، لكن ولاية تينيسي كانت أول من جعلها سياسة على مستوى الولاية، وألهمت 36 ولاية لتحذو حذوها. وفي هذا العام، كانت ولاية ماساتشوستس هي الأحدث التي جعلت الكليات المجتمعية مجانية.

[Related: A free search tool for all the free college programs.]

ولكن مع تضاعف برامج التعليم المجاني، تزايدت الأسئلة والشكوك أيضًا. هل يستفيد الطلاب ذوو الدخل المنخفض؟ هل التعليم المجاني يؤدي إلى زيادة عدد خريجي الجامعات؟

لسوء الحظ، يتعين علينا الانتظار سنوات لإتاحة الوقت للطلاب للالتحاق بالجامعة، ولكن الإجابات على هذه الأسئلة المهمة بدأت تظهر من ولاية تينيسي. أصدرت منظمة College Promise، وهي منظمة غير ربحية تدعو إلى جعل الدراسة الجامعية مجانية، جنبًا إلى جنب مع tnAchieves، وهي منظمة غير ربحية تساعد في إدارة برنامج Tennessee، تقريرًا عن الذكرى السنوية العاشرة في 14 أكتوبر. ويقدم التقرير علامات مشجعة على أن برنامج Tennessee Promise للمنح الدراسية، والذي وتكلف الآن نحو 29 مليون دولار سنويا في شكل إعانات دعم للرسوم الدراسية وغيرها من الخدمات، وقد ساعدت المزيد من الطلاب على الالتحاق بالجامعات والحصول على درجات جامعية لمدة عامين. بالإضافة إلى ذلك، شاركت تينيسي بعض الدروس المستفادة.

أولا الأرقام. يسلط التقرير الضوء على أن أكثر من 90 بالمائة من جميع طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية في ولاية تينيسي يتقدمون بطلب للحصول على برنامج الكلية المجاني.

جميع الطلاب بغض النظر عن دخل الأسرة مؤهلون.

يستخدم ما يقرب من 15000 طالب سنويًا البرنامج في نهاية المطاف للتسجيل في الكلية بعد المدرسة الثانوية مباشرة. يأتي حوالي نصفهم من أسر منخفضة الدخل مؤهلة للحصول على منحة بيل الفيدرالية.

حصل سبعة وثلاثون بالمائة من الطلاب الذين التحقوا في البداية بالجامعة من خلال برنامج Promise للمنح الدراسية على درجة جامعية لمدة عامين في غضون ثلاث سنوات، مقارنة بـ 11 بالمائة فقط من الطلاب الذين تقدموا بطلب للحصول على المنحة ولكنهم لم يستوفوا متطلباتها مطلقًا، مثل أوراق المساعدة المالية وساعات الخدمة.* وتتوقع ولاية تينيسي أنه منذ بدايته، سيكون برنامج المنح الدراسية قد أنتج ما مجموعه 50 ألف خريج جامعي بحلول عام 2025، حسبما أخبرني المسؤولون في مقابلة.

قبل أن ينتشر برنامج التعليم المجاني على مستوى الولاية، كان 16 بالمائة فقط من طلاب ولاية تينيسي الذين بدأوا الدراسة الجامعية في عام 2011 قد حصلوا على درجة جامعية بعد ثلاث سنوات. ثم ارتفعت معدلات التخرج إلى 22% للطلاب الذين بدأوا الكليات المجتمعية في عام 2014. وفي هذا الوقت، أطلقت 27 مقاطعة في ولاية تينيسي برامج التعليم المجاني الخاصة بها، لكن السياسة على مستوى الولاية لم تدخل حيز التنفيذ بعد.

بحلول عام 2020، عندما بدأ تطبيق التعليم المجاني على مستوى الولاية لمدة خمس سنوات، حصل 28 بالمائة من طلاب الكليات المجتمعية في تينيسي على شهادة جامعية في ثلاث سنوات. ولم يشارك جميع هؤلاء الطلاب في برنامج التعليم المجاني، لكن الكثير منهم شاركوا فيه.

[Related: States bet big on career education but struggle to show it works]

ليس من الواضح ما إذا كان برنامج التعليم المجاني هو القوة الدافعة وراء ارتفاع معدلات التخرج. من الممكن أن يقوم الطلاب المتحمسون بالتسجيل فيه والالتزام بقواعد برنامج المنح الدراسية وربما يتخرجون بأعداد أكبر بدونه. ومن الممكن أيضًا أن تكون الإصلاحات غير ذات الصلة على مستوى البلاد، بدءًا من الزيادات في المساعدات المالية الفيدرالية إلى الإرشاد الأكاديمي، قد ساعدت المزيد من الطلاب على الوصول إلى خط النهاية.

تحدثت مع سيليست كاروثرز، الخبيرة الاقتصادية بجامعة تينيسي نوكسفيل، التي كانت تدرس برنامج التعليم المجاني في ولايتها. وهي تقوم حاليًا بتحليل الأرقام لمعرفة ما إذا كان البرنامج يتسبب في ارتفاع معدلات التخرج، لكن العلامات التي تراها الآن تمنحها “سببًا للتفاؤل”. وباستخدام بيانات التعداد السكاني الأمريكي، قامت بمقارنة معدلات التحصيل الجامعي في ولاية تينيسي مع بقية الولايات المتحدة. في السنوات التي تلت مباشرة برنامج المنح الدراسية على مستوى الولاية، بدءًا من فصل المدرسة الثانوية لعام 2015، كانت هناك قفزة مذهلة في نسبة الشباب الحاصلين على درجات جامعية بعد بضع سنوات، في حين تحسن التحصيل العلمي في أماكن أخرى من البلاد بشكل طفيف فقط. سرعان ما تحولت ولاية تينيسي من كونها متخلفة في التحصيل الجامعي للشباب البالغين إلى زعيمة – على الأقل حتى تفشي الوباء. (انظر الرسم البياني.)

بينما يستمر تقييم برنامج تينيسي، يشير الباحثون ومسؤولو البرنامج إلى ثلاثة دروس مستفادة حتى الآن:

• لم يساعد برنامج المنح الدراسية العديد من الطلاب ذوي الدخل المنخفض ماليًا. إن منحة Pell Grant الفيدرالية البالغة 7395 دولارًا أمريكيًا تتجاوز بكثير الرسوم الدراسية السنوية والرسوم في كليات المجتمع بولاية تينيسي، والتي تبلغ حوالي 4500 دولارًا أمريكيًا للطالب بدوام كامل. كانت كلية المجتمع مجانية بالفعل للطلاب ذوي الدخل المنخفض، الذين يمثلون ما يقرب من نصف الطلاب في برنامج الكلية المجانية في ولاية تينيسي. مثل برامج الكليات المجانية الأخرى في جميع أنحاء البلاد، تم تصميم برنامج تينيسي كبرنامج “الدولار الأخير”، مما يعني أنه لا يدفع إلا بعد استنفاد الأشكال الأخرى من المساعدات المالية.

وهذا يعني أن إعانات الرسوم الدراسية ذهبت في المقام الأول إلى الطلاب من الأسر ذات الدخل المرتفع غير المؤهلة للحصول على منحة Pell Grant. في ولاية تينيسي، مصدر التمويل هو يانصيب الولاية. تم استخدام ما يقرب من 22 مليون دولار من عائدات اليانصيب لدفع الرسوم الدراسية لكليات المجتمع في العام الأخير.

• التعليم المجاني وحده لا يكفي للمساعدة. وفي عام 2018، أضافت ولاية تينيسي التدريب للطلاب ذوي الدخل المنخفض لمنحهم دعمًا إضافيًا. (لم يتلق الطلاب ذوو الدخل المنخفض أي إعانات مالية لأن مصادر المساعدات المالية الأخرى غطت بالفعل رسومهم الدراسية). ثم، في عام 2022، أضافت ولاية تينيسي منحًا طارئة للكتب ونفقات المعيشة الأخرى للطلاب المحتاجين – ما يصل إلى 1000 دولار لكل طالب في الفصل الدراسي. .* يتم تمويل المساعدة الإضافية للطلاب ذوي الدخل المنخفض من خلال مخصصات ميزانية الدولة وجمع التبرعات الخاصة. وقال التقرير العشري إنه بالنسبة للطلاب الذين هم الجيل الأول في أسرهم الذي يلتحق بالجامعة، قفزت معدلات التخرج الحالية إلى 34% مع هذا الدعم الإضافي مقارنة بـ 11% بدونه.

قال غراهام توماس، كبير مسؤولي العلاقات المجتمعية والحكومية في tnAchieves، “إن الجمع بين الدعم المالي والدعم غير المالي – هذا الدعم التوجيهي، ودعم التدريب – هو حقًا المكان المثالي”. “إنها تغير قواعد اللعبة، وغالبًا ما يتم التغاضي عن ذلك فيما يتعلق بالجزء المالي.”

من الأفضل إجراء التدريب شخصيًا في الحرم الجامعي. أثناء أزمة فيروس كورونا، أطلقت ولاية تينيسي منصة توجيه عبر الإنترنت، لكن الطلاب لم يتفاعلوا معها. قال بن ستيرلنج، كبير مسؤولي المحتوى في tnAchieves: “لقد تعلمنا درسًا مفاده أن اللقاء الشخصي هو الطريقة الأكثر قيمة عند بناء العلاقات”.

• السيناريو الأسوأ لم يحدث. عندما تم الإعلان عن الكليات المجتمعية المجانية لأول مرة، أعرب النقاد عن قلقهم من أن السعر الصفري سيجذب الطلاب بعيدًا عن كليات الأربع سنوات، وهي ليست مجانية. وهذا أمر سيئ لأن عملية النقل من كلية المجتمع إلى مدرسة مدتها أربع سنوات يمكن أن تكون صعبة حيث يفقد الطلاب الاعتمادات والوقت المستثمر. أظهرت الدراسات أن معظم الطلاب من المرجح أن يكملوا شهادة مدتها أربع سنوات إذا بدأوا في مؤسسة مدتها أربع سنوات. لكن عدد درجات البكالوريوس لم ينخفض. يبدو من الممكن أن سياسة التعليم المجاني قد اجتذبت الطلاب الذين لم يكونوا ليذهبوا إلى الكلية على الإطلاق في الماضي، دون تفكيك الكليات ذات الأربع سنوات. ومع ذلك، فإن الحصول على درجة البكالوريوس في ولاية تينيسي، على الرغم من ارتفاعه، لا يزال أقل بكثير من بقية البلاد. (انظر الرسم البياني.)

بالإضافة إلى ذلك، يستطيع الطلاب أيضًا استخدام أموال منحة Tennessee Promise الدراسية في عدد محدود من الكليات العامة التي مدة الدراسة فيها أربع سنوات والتي تقدم درجات الزمالة. يستفيد حوالي 10 بالمائة من طلاب البرنامج من هذا الخيار.

[Related: Colleges are now closing at a pace of one a week. What happens to the students?]

على الرغم من كل العلامات الإيجابية للتحصيل التعليمي في ولاية تينيسي، إلا أن السنوات الأخيرة لم تكن جيدة. قال كاروثرز من جامعة تينيسي: “كل ما حدث للتسجيل منذ أن أدى فيروس كورونا إلى محو جميع المكاسب التي حققها وعد تينيسي”. أدى الجمع بين الاضطرابات الوبائية وسوق العمل القوي وتغير المشاعر العامة حول التعليم العالي إلى انخفاض معدلات الالتحاق بالكليات المجتمعية على مستوى البلاد. بدأ الطلاب بالعودة مرة أخرى في ولاية تينيسي، لكن معدل الالتحاق بكليات المجتمع لا يزال أقل مما كان عليه في عام 2019.

***

هذه القصة عن كلية المجتمع المجانية كتبتها جيل بارشاي، وتكتب جيل بارشاي عمود “نقاط الإثبات” الأسبوعي حول أبحاث وبيانات التعليم، والتي تغطي مجموعة من المواضيع من مرحلة الطفولة المبكرة إلى التعليم العالي. قامت بتدريس الجبر لطلاب الصف التاسع للعام الدراسي 2013-2014. في السابق، كان برشاي يشغل منصب رئيس مكتب نيويورك لبرنامج Marketplace، وهو برنامج أعمال وطني يُبث على محطات الإذاعة العامة. وقد كتبت أيضًا لمجلة الكونجرس الفصلية، وصحيفة وول ستريت جورنال، ونيويورك تايمز، وفايننشال تايمز، وظهرت على شبكة سي إن إن وإيه بي سي نيوز.

تقرير هيشينغر، هي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تركز على عدم المساواة والابتكار في التعليم. يقدم تقرير هيشينغر تقارير متعمقة وقائمة على الحقائق وغير متحيزة حول التعليم وهي مجانية لجميع القراء، مما يبقي المعلمين والجمهور على علم بالقضايا الملحة في المدارس والحرم الجامعي في جميع أنحاء البلاد. قم بالتسجيل للحصول على نقاط الإثبات والنشرات الإخبارية الأخرى لشركة Hechinger.