يقول الآباء الذين يبحثون عن رعاية الأطفال إن الأمر يبدو وكأنه “ألعاب الجوع”

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة تقرير هيشينجر.

قوائم الانتظار لسنوات طويلة، والقلق، وقلة الاختيار: سعي 4 آباء للحصول على رعاية جيدة

أول إشارة إلى أن طفلي البالغ من العمر 6 أشهر ربما لم يكن يتلقى رعاية عالية الجودة جاءت في خريف عام 2016، عندما وصلت مبكرا لاصطحابه من برنامج رعاية الأطفال الخاص به في مانهاتن. رأيت ستة أطفال رضع يسترخون في حراس موضوعين في جميع أنحاء الغرفة، وتم تجاهلهم إلى حد كبير بينما جلس اثنان من مقدمي الرعاية على الأرض يقطعون الأشكال للوحة الإعلانات. لقد أوقفني هذا الأمر، لكنني قلت لنفسي إن هذا ربما كان مجرد ومضة عابرة.

لكن يومًا بعد يوم، استمرت الأدلة في الظهور على أنه ربما لم يكن آمنًا ومشاركًا كما كنت أتمنى.

باعتباري صحفيًا يكتب عن الطفولة المبكرة، كان بإمكاني عمليًا أن أقرأ أثناء نومي أهم جوانب جودة رعاية الطفل، مثل التفاعلات المستجيبة بين الموظفين والطفل، فضلاً عن الالتزام بلوائح الصحة والسلامة الحكومية. وأظهرت السجلات العامة أن البرنامج الذي حضره طفلي قد تعرض لانتهاكات مختلفة، على الرغم من أن أيا منها لم يبدو فظيعا بشكل خاص.

ومع ذلك، كنت أرى كل يوم مشاكل لم يتم ذكرها في تقارير التفتيش في المدينة: الأطفال الرضع الذين يُتركون بمفردهم في الحراس، ويشربون من الزجاجات المسندة بجانب رؤوسهم، والبطانيات المغطاة فوق أسرة الأطفال لتصفية مصابيح الفلورسنت أعلاه، ومقدمو الرعاية يُتركون بشكل متكرر على مقاعدهم. الخاصة مع الكثير من الأطفال.

ومع ذلك، شعرت أنني عالقة.

كانت عائلتي في وضع حرج بسبب التكاليف وقوائم الانتظار الطويلة للبرامج الأخرى. وفي أحد الأيام، أُحضر إليّ ابني مصابًا بجرح عميق وحديث في فخذه. وقال مقدمو خدماته إنهم ليس لديهم أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك.

لقد سحبته من البرنامج على الفور. وفي وقت لاحق، رأيت أن أحد مفتشي المدينة وجد أن البرنامج فشل في إجراء فحوصات مرجعية للموظفين، وكان يسمح للأطفال بالنوم في بيئات غير آمنة، وكان يفشل في توفير “الإشراف المستمر والمختص للأطفال من قبل موظفين مناسبين”.

لقد صدمتني التجربة وأربكتني. كنت هنا، مسلحًا بمعلومات أكثر من أي والد عادي حول ما يجب البحث عنه في برنامج عالي الجودة، وقد خذلت طفلي. هل كنت سيئًا إلى هذا الحد في تقييم جودة رعاية الطفل؟ أم أن الجودة كانت بعيدة المنال إلى هذا الحد؛ من الصعب تنفيذها وحتى من الصعب العثور عليها؟

وجهة نظر المراسل

لقد أكدت لي سنوات من التقارير منذ ذلك الحين أنه على الرغم من أنني ارتكبت بعض الأخطاء كأم جديدة، إلا أنه من الصعب حقًا العثور على رعاية عالية الجودة. ويصدق هذا بشكل خاص عندما تواجه الأسر قيودًا مالية وصعوبات في الوصول إلى خيارات الرعاية المتاحة لها، وعندما تقدم الحكومة القليل من الدعم أو لا تقدم أي دعم للبرامج أو للمعلمين الذين يقومون بتعليم ورعاية أطفالنا الصغار.

وفي الواقع، يقول الخبراء إن توفير رعاية عالية الجودة يعد عملاً شاقاً.

قال لي ماثيو ميلميد، المدير التنفيذي لمنظمة “زيرو تو ثري” غير الربحية، في وقت سابق: “لا أعتقد أن توفير رعاية عالية الجودة للرضع والأطفال الصغار هو علم الصواريخ… أود أن أقول إن القيام بذلك في الواقع أكثر تعقيدًا بكثير من علم الصواريخ”. سنة.

كانت عائلتي محظوظة للغاية: فقد وجدنا لاحقًا رعاية عالية الجودة في برنامج كان في وسعنا تحمل تكاليفه. خلال العام الماضي، أثناء إعداد التقارير عن مستقبل رعاية الأطفال في الولايات المتحدة، تحدثت إلى أكثر من اثني عشر من الآباء للتعرف على تحديات رعاية الأطفال التي يواجهونها وقراءة مئات الصفحات من تقارير فحص رعاية الأطفال. من خلال هذا العمل، وجدت أن تجربتي لم تكن غير عادية إلى هذا الحد.

يواجه الآباء – حتى أولئك الذين يعملون في مجال رعاية الأطفال – في كثير من الأحيان تحديات لا يمكن التغلب عليها للعثور على رعاية أطفال آمنة وبأسعار معقولة حيث يمكن لأطفالهم أن يزدهروا.

بالنسبة إلى Keʻōpū Reelitz، كان العثور على رعاية للأطفال بمثابة لعبة “استراتيجية وامتياز” تذكرنا بـ “ألعاب الجوع”. “يجب أن تكون قادرًا على تحمل رسوم الطلب [and] عليك أن تقرر، هل أنت على استعداد للقيادة لمدة 30 إلى 45 دقيقة بعيدًا عن طريقك فقط لتوصيل طفلك إلى مكان آمن؟ قالت ريليتز، وهي أم لثلاثة أطفال في هاواي وتعمل في مجال السياسة العامة والدعوة. وحتى بعد بذل كل هذا الجهد، فإن الحصول على مكان لا يزال بعيدًا عن المضمون.

[Related Report: Early childhood workforce index 2024]

على الرغم من أنها وضعت اسم ابنها الأصغر على أربع قوائم انتظار – اثنتان منها قبل ولادته – إلا أنه لم يحصل على مكان حتى بلغ 8 أشهر من العمر. قبل أن تتمكن من الحصول على رعاية الأطفال، لجأت إلى اصطحاب طفلها الرضيع إلى العمل والاجتماع معها، لكنها وجدت صعوبة في التركيز بشكل كامل على عملها. وعندما حصل الطفل أخيرًا على مكان، بكت. “لقد شعرت بالارتياح الشديد. قال ريليتز: “اعتقدت أننا فزنا باليانصيب، وهذا جنون”.

“الفوز باليانصيب لدفع 1600 دولار شهريًا هو أمر جنوني.”

وقال ريليتز إن صانعي السياسات في هاواي يركزون على مرحلة ما قبل المدرسة العامة على حساب استمرارية برامج رعاية الأطفال للرضع والأطفال الصغار. “أريد أن أقول للسلطات أن مرحلة ما قبل الروضة رائعة، ولكن ماذا عن الصغار؟ ماذا تفعل لهم؟

Rawpixel.com/Shutterstock

يبحث الآباء عن برامج رعاية أطفال ميسورة التكلفة وآمنة ومُحببة – وتقع في مكان مثالي في طريقهم إلى العمل.

جاكي ليبسون، نيويورك

كان لدى جاكي ليبسون وزوجها بعض المتطلبات عند البحث عن رعاية طفل لابنتهما عندما كانا يعيشان في مدينة نيويورك خلال السنوات القليلة الأولى من الأبوة. لقد أرادوا العثور على “مكان آمن ومُحبب”، يقع في مكان مثالي بين مكتبيهم. وقد وضعوا اسمهم على عدة قوائم انتظار وحصلوا على مكان في برنامج رعاية الأطفال المنزلي الموجود داخل الحجر البني في بروكلين، والذي بدأته ابنتهم. كانت تحضر عندما كان عمرها 6 أشهر. وبعد بضعة أشهر، بدأت ليبسون، التي تعمل في مجال الاتصالات التعليمية، في التساؤل عما إذا كان مقدمو الخدمة قد أحبوا طفلتها. لم يكن الرضيع سعيدًا عند التوصيل وبدا مرتاحًا فقط مع أحد المعلمين. وفي الأيام التي كانت فيها تلك المعلمة غائبة، غرق قلب ليبسون عندما سلمت ابنتها. وقالت ليبسون إنه في بعض الأحيان، أرسل بعض الموظفين إلى المنزل صورًا يظهر فيها طفلها وهو يبكي.

[Related: The dark future of American child care]

شعر ليبسون بأنه عالق. ولم تتمكن من تسجيل ابنتها على الفور في برنامج آخر، بسبب النقص وقوائم الانتظار. شعرت “بالاعتماد الكامل” على برنامج رعاية الطفل الخاص بابنتها حتى تتمكن من العمل. وفي الوقت نفسه، كان ليبسون يصارع الشكوك الشائعة لدى الأمهات الجدد. وقالت: “لقد فعلت ما تفعله النساء والأمهات في كثير من الأحيان”.

“قلت لنفسي أنه كان في رأسي.”

وأضافت أنها ألقت باللوم على قلق الوالدين الطبيعي الجديد.

وبعد أن أخرجت ابنتها أخيرًا من البرنامج، أكدت إحدى الموظفات السابقات أسوأ مخاوفها. يتذكر ليبسون عاطفياً: “لقد أخبرتني أن مقدمي الرعاية الآخرين لم يكونوا مولعين بابنتي، وأنها بكت كثيراً”. “لقد طلبوا من بعضهم البعض أن يتجاهلوها وألا يأخذوها، فهي محتاجة للغاية.”

Rawpixel.com/Shutterstock

على مدى السنوات القليلة الماضية، مع انتهاء المساعدات الفيدرالية لمواجهة الأوبئة، أخذت بعض الولايات على عاتقها محاولة إصلاح أنظمة رعاية الأطفال لديها.

أبي ساني، كانساس

في كانساس، بدأت أبي ساني، وهي أم لثلاثة أطفال، في الاتصال ببرامج رعاية الأطفال التي أوصى بها أصدقاؤها بمجرد أن أصبحت حاملاً. ومع ذلك، فقد واجهت قوائم انتظار مدتها 18 شهرًا. قالت لي بسخرية: “يستغرق نمو الطفل تسعة أشهر”. “لذلك هذا لن ينجح.” وسرعان ما أصبحت حقيقة نظام رعاية الأطفال في أمريكا واضحة لساني، الذي عمل في مجال التعليم لسنوات. قالت: كان من الصعب جدًا الحصول على مكان.

“لا أشعر أن لدي الكثير من الخيارات.”

لقد مر كل من أطفال ساني بالعديد من مواقف رعاية الأطفال المختلفة أثناء محاولتها العثور على الطفل المناسب. في حين أنها كانت سعيدة بالرعاية التي تلقتها بناتها، وتعتبر هي وشريكها نفسيهما محظوظين بالحصول على الرعاية، فقد تلقت الأسرة ضربة مالية من نفقات رعاية الطفل. قال ساني: “نحن لا ندخر من أجل التقاعد”. “إن مدخراتنا ضئيلة للغاية في هذه المرحلة لأنها مجرد تكلفة غير عادية. لمدة ست سنوات ونحن ندفع هذا المبلغ”.

[Related: America doesn’t know how to talk about child care]

على مدى السنوات القليلة الماضية، مع انتهاء المساعدات الفيدرالية لمواجهة الأوبئة، أخذت بعض الولايات على عاتقها محاولة إصلاح أنظمة رعاية الأطفال لديها. وتقوم حفنة من الولايات بضخ أموال وموارد إضافية في صناديق التشغيل وتعويضات العمال، في حين تقوم ولايات أخرى بتغيير اللوائح لإضافة المزيد من الأماكن للأطفال ولتمكين توظيف مقدمي رعاية أصغر سناً وأقل خبرة.

هناك عدد قليل من الموارد لمساعدة الآباء في البحث وتقييم الجودة أثناء بحثهم عن رعاية الأطفال:

• قوائم البرامج المرخصة وقواعد بيانات البرامج التي تديرها الدولة والتي حصلت على اعتماد الجودة من منظمات مثل —
• يمكن للأدلة المرتبطة أن تساعد الآباء أثناء بحثهم عن خيارات رعاية الأطفال وفحصها —

هل لديك قصة عن رعاية الطفل لترويها، بصفتك أحد الوالدين أو مقدم الخدمة؟
املأ هذا النموذج للسماح لجاكي مادير (من تقرير هيشينجر) بمعرفة المزيد. سوف يتواصل جاكي معك للدردشة قبل نشر أي من معلوماتك.

[Related Grant Opportunity: Early childhood education and care professional development program grants]

***

يغطي جاكي مادير التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة ويكتب النشرة الإخبارية المبكرة. خلال السنوات العشر التي قضتها في هيشينغر، قامت بتغطية مجموعة من المواضيع بما في ذلك إعداد المعلمين والتعليم الخاص والمدارس الريفية. ظهرت أعمالها في صحيفة نيويورك تايمز، وذا أتلانتيك، والولايات المتحدة الأمريكية اليوم، وتايم، وإن بي سي نيوز وحصلت على العديد من الجوائز. عمل مادير سابقًا كمدرس للتعليم الخاص في شارلوت بولاية نورث كارولينا، وقام بتدريب المعلمين الجدد في ولاية ميسيسيبي.

تقرير هيشينجر، هي منظمة إخبارية وطنية مستقلة غير ربحية تركز على عدم المساواة والابتكار في التعليم، بدعم من زمالة سبنسر في كلية كولومبيا للصحافة. قم بالتسجيل ل النشرة الإخبارية للطفولة المبكرة و النشرات الإخبارية الأخرى.

الإفصاح: تم إنتاج هذه القصة بدعم من زمالة سبنسر في كلية كولومبيا للصحافة.